Одной из причин, почему золото является сегодня столь уважаемым и почитаемым драгоценным металлом, является то, что оно имеет захватывающую историю. От Египетских пирамид до Джеймса Бонда, от «Одиссеи» Гомера до калифорнийской золотой лихорадки, золото играло восхитительную роль в мировой истории и культуре на протяжении тысячелетий.
Античные люди считали золото уникальным сочетанием воды и солнечного света, а также верили, что из него соткана кожа их богов. Люди научились добывать, обрабатывать и использовать золото в качестве украшений, символа богатства и высокого социального статуса, а также эквивалента экономического обмена. Тогда, как и сейчас, маленькая золотая монетка позволяла приобрести большое количество пищи или одежды.
Открытие золотых месторождений в разных частях земного шара, развитие технологий позволяло из года в год увеличивать объемы добычи. Открытия новых месторождений неизбежно сопровождались ажиотажным наплывом золотоискателей, которые отправлялись на поиски золота в надежде обрести счастье и финансовую свободу. Эти уникальные явления вошли в классику мировой литературы и получили название «золотых лихорадок».
И в наши дни золото остается одним из самых почитаемых материалов на планете. Оно нашло свое применение в медицине, промышленности и, конечно, сохранило свою эстетическую составляющую.
Античное золото: Древний Египет, Рим, Греция
Задолго до того, как золото начало использоваться в качестве денег, ранние цивилизации древности уже использовали уникальные характеристики драгоценных металлов для создания ювелирных изделий, предметов быта и религиозных объектов. Первые месторождения золота были открыты в Месопотамии — территория между реками Тигр и Евфрат — и в Египте, и именно эти регионы стали первыми центрами использования металла. В указанных регионах золото преимущественно добывали вымыванием из речного песка. Любой, кто имеет представление о несметных сокровищах гробницы Тутанхамона, знает, что Древний Египет оставил после себя богатое наследие золота. Золото для древних египтян было восхитительным неразрушимым металлом и ассоциировалось с блеском солнца. Древние жители Египта даже верили в то, что кожа их богов — золотая.
Египтяне были первыми, кто разработал систему добычи золота и внес ряд фундаментальных принципов в технологию его обработки. Так, они являются предшественниками технологии плавки золота. С применением паяльных трубок они могли достигать температуры, достаточной для расплавления желтого металла. Это позволяло им не только работать с крупными фрагментами золота, но и использовать малые крупицы металла, сплавляя их в более крупные золотые болванки для последующей обработки.
Археологические находки доказывают , что древняя цивилизация Египта освоила технологию прессовки золота в листы, а также овладела искусством изготовления сплавов, что позволило мастерам древности улучшать прочность изделий и варьировать в цветах.
Знания в области добычи и обработки драгоценных металлов со временем распространились за пределы Египта — в иные высокоразвитые цивилизации той древней эпохи. Наследие египтян позднее перешло к римлянам, которые тоже вели экстенсивную разработку месторождений на территории своей империи, и вывели добывающую технологию на новый уровень развития. Например, римляне умели оперировать с природными потоками воды, используя их энергию для гидравлической добычи металла. Кроме того, они стали первыми в использовании технологии отделения золота от руды.
В 202 г. до н.э., во время второй Пунической войны против Карфагена римляне заполучили доступ к золотодобывающим регионам Испании, где можно было добывать золото из потоков песка и скальных пород.
Еще одной великой цивилизацией древности, ценящей и восхваляющей золото, была Древняя Греция. Древние греки рассматривали золото наиболее схожим с сегодняшним днем образом — в основном как финансовый актив. К 550 г. до н.э. греки начали золотодобычу в Средиземноморье и на Ближнем Востоке и долгое время верили, что в природе золото рождается как уникальная комбинация воды и солнечного света. В 344 г. до н.э. Александр Великий пересек Геллеспонт (пролив Дарданеллы) с армией в 40 тыс. человек, начав тем самым одну из самых выдающихся военных кампаний в истории. Среди его военных трофеев были и огромные запасы золота Персии. К сожалению, это был не последний случай в мировой истории, когда золото становилось в центре кровавых международных конфликтов.
Открытия месторождений в разных частях света сопровождаются «золотыми лихорадками»
В 1700 г. золотоносные месторождения были обнаружены в Бразилии, и к 1720 г. эта страна превратилась в крупнейшего мирового поставщика желтого металла, поставляющего на мировой рынок свыше 15 тонн и обеспечивая тем самым почти две трети мирового производства того времени. Месторождения в Бразилии привлекли целые потоки золотоискателей со всей колонии и даже из страны-метрополии — Португалии. Золотая лихорадка в крупнейшей стране Южной Америки носила все признаки типичных массовых походов за золотом, которые имели место позднее в истории. Однако настоящая золотая лихорадка случилась почти 130 лет спустя.
Крупные запасы золота в дальнейшем были обнаружены в 1848 году в Калифорнии. Волна старателей захлестнула местность, и в течение короткого периода времени Соединенные Штаты вошли в число ведущих поставщиков золота в мире. В дальнейшем в это число вошла и Россия: в середине 19 века гигантские запасы драгоценного металла были обнаружены в бассейне реки Урал, что сделало г. Екатеринбург центром производства золота в стране.
Однако Калифорния не являлась единственным достойным конкурентом России в «золотой гонке». В 1850 году австралийский геолог Эдвард Харгривз возвращался домой из Калифорнии. На борту корабля он заключил пари. Суть спора заключалась в том, что по возвращении домой ему понадобится всего неделя, чтобы найти геологические формации, схожие с теми, которые он исследовал в Калифорнии — и отыскать месторождения золота. Харгривз выиграл пари: по возвращении на пятый континент ему понадобилась ровно неделя, чтобы обнаружить запасы золота в бассейне реки Маккуари в Новом Южном Уэльсе. Таким образом, спустя каких-то два года после Калифорнии золотая лихорадка началась в далекой Австралии. Удачливый геолог впоследствии был щедро вознагражден: королева Виктория назначила его Уполномоченным в делах тех регионов, где он обнаружил золото, и тем самым Эдвард Харгривз был обеспечен до конца жизни.
Последняя золотая лихорадка в традиционном понимании этого слова имела место в 1896 г. в Северной Америке, когда два канадских геолога обнаружили запасы металла неподалеку от реки Юкон и её правого притока со знаменитым названием Клондайк. Золотоносный Клондайк не только вошел в литературный мир — жажда и алчность старателей в этих местах была самой острой по сравнению с предыдущими золотыми лихорадками. Административным центром региона был город Доусон, который очень быстро превратился центр золотодобычи. Из 100 000 человек, отправившихся в Доусон в поисках счастья, фактически прибыли в него только 30—40 тыс. Только 5 000 из них улыбнулась удача, и они нашли желтый металл, и лишь несколько сотен из последних реально разбогатели. Золотая лихорадка Клондайка продолжалась три года. За это время в тех местах было добыто 75 тонн золота. После спада искательской активности население города Доусон, который на два года превратился в крупнейший город Канады к северу от Виннипега, резко упало. Несмотря на то, что золотодобыча в регионе продолжалась вплоть до 1966 года, пик славы Клондайка прошел навсегда.
Спустя десять лет после Северной Канады золото было обнаружено в совершенно противоположной части света — в Южной Африке. Однако на этот раз традиционные старатели и искатели «птицы счастья» были не так активны: за дело взялись обеспеченные капиталом и хорошо оснащенные корпорации.
В самом начале добычи золота в Южной Африке золотодобывающие компании столкнулись с трудностями, которые казались неразрешимыми: месторождения континента отличались от остальных, открытых прежде в других частях света. В Африке не было залежей золота, которые можно было бы прокопать, не было даже видимых фрагментов металла. Драгоценный металл не был найден и в форме минеральных жилок. Это были месторождения, заключенные в горные породы и содержащиеся в песчаниках. С учетом уровня развития технологий того времени это обстоятельство весьма затрудняло процесс добычи. Однако впоследствии английские ученые все же сумели разработать технологию выделения золота из руды. Это помогло золотодобывающей отрасли мыса Доброй Надежды подняться из почти упадочного состояния в 1890 году до успешного региона, который в 2007 году даже возглавлял мировое производство драгоценного металла.
Золотой стандарт и современный взгляд на золото
После Наполеоновских войн Англия стала первым государством, принявшим золотой стандарт в 1816 г. Несколькими годами спустя к золотому стандарту присоединилась Португалия, затем Швейцария со своей золотой и серебряной валютой. В 1871 г. золотой стандарт был принят Германской Империей — по окончании франко-прусской войны. В дальнейшем относительно быстрый переход к золотому стандарту совершили Франция, Бельгия, Нидерланды и страны Скандинавии. Позднее уже в качестве отстающих к золотому стандарту присоединились Россия, Япония и Соединенные Штаты Америки — это произошло в самом конце 19 столетия (Акт о золотом стандарте США был принят в 1900 г.).
Результат: деньги в обращении стали полностью обеспечены золотом выпускающего их государства. Непосредственно золото обращалось в экономике в виде золотых монет, которые могли быть использованы в качестве платежа сами по себе либо обменивались на бумажные банкноты в выпускающих банках. Золотой стандарт обеспечивал основу экономической политики не только в принявших его странах. Международная валютная система так же базировалась на этой основе, характеризуемой стабильными обменными курсами, привязанными к золоту в установленной пропорции. Такая международная валютная система стала возможной благодаря свободному движению капитала между странами, доминировавшими в тот период в мировой экономике.
Однако в 1914 г. Первая Мировая война положила конец недолгой эре золотого стандарта, принятого к тому времени 59 странами мира. Некоторые государства возобновили попытку вернуться к нему после окончания войны, но стремительно растущая инфляция и разоренные экономические системы стали непреодолимыми препятствиями к успеху этих попыток.
Начавшийся 20 век принес миру новые открытия и разработки, связанные с золотом. Отец современной психологии — Зигмунд Фрейд — даже сделал предположение относительно человеческой страсти к золоту. Как и следовало ожидать, он объяснил эту страсть «эротическими фантазиями раннего детства».
В 1927 г. обширные медицинские исследования во Франции доказали, что золото может быть эффективным при лечении ревматоидного артрита. Известная американская компания AT&T использовала золотые контакты, впрессованные в поверхность из германия, при создании в 1940 году своего первого транзистора. В 1965 году полковник Эдвард Уайт во время первого выхода в открытый космос использовал в качестве элемента амуниции покрытый золотом козырек для защиты от солнечных лучей. Впоследствии подобные козырьки стали стандартным элементом снаряжения астронавтов. Золото продолжает играть важную роль в астронавтике. Например, первый космический челнок (запущен в 1982 г.) содержал золото в деталях топливного насоса.
Сегодня золото остается одним из самых высоко ценимых материалов в мире. Оно ассоциируется с разного рода достижениями: олимпийские медали, академические награды. Это связано с положительными аспектами психологического восприятия благородного металла.
Сегодня золото является экономическим стержнем государства. Например, им частично подкреплена единая европейская валюта. Золото также рассматривается в качестве технологического элемента и, конечно, сохраняет свою эстетическую ценность.
Золото: важные факты и полезные числа
Золото
- Химический символ: Au
- Атомное число: 79, атомный вес: 196.967
- Золото плавится при 1064.43° Цельсия
- Физическая тяжесть золота составляет 19.3, что означает, что золото весит в 19,3 раза больше, чем аналогичное кол-во воды
Сравнение единиц массы
| 1 тройская унция | = | 1.097 обычных унций |
| 1 тройская унция | = | 31.1 грамма |
| 1000 тройских унций | = | 31.3 килограмма |
| 1 грамм | = | 0.03215 тройской унции |
| 1 килограмм | = | 32.15 тройских унций |
| 1 тонна | = | 32 150 тройских унций |
| 1 обычная унция | = | 0.9115 тройской унции |
| 1 обычный фунт | = | 14.58 тройской унции |
| Cодержаниe золота | Европейская система | Караты |
|---|---|---|
| 100% | 1000 fine | 24 |
| 91.7% | 917 fine | 22 |
| 75.0% | 750 fine | 18 |
| 58.5% | 585 fine | 14 |
| 41.6% | 416 fine | 10 |
